說到治療癌症，已愈多愈多人關注到免疫治療的成效。由於耐久性比化療高，加上約八成肺癌病人有效，免疫治療可說是治療肺癌的「新寵」。
加上PDL-1蛋白測試，有助預測個別患者對免疫療法對的反應，能讓患者更快得到適切治療，避免浪費金錢和時間在不合適的方法上。
免疫能力跟癌症的關係
要知道何謂免疫治療，首先要了解一下我們身體的免疫系統的運作。正常情況之下，當免疫系統辨認出身體裡出現了細菌、病毒，或有問題的細胞（例如癌細胞），就會引發免疫反應，派出免疫細胞消滅它們；同時間，免疫系統中某些受體會與抑制性的配體結合，抑制免疫反應，以避免反應過度。
癌細胞能影響這個機制，抑制免疫反應。例如有一些肺癌細胞會表現較多的PD-L1配體，PD-L1配體會與抑制受體結合，抑壓免疫反應，令身體不能通過免疫系統來消滅癌細胞。
免疫檢查點抑制劑
然而，科學家發現，特定的藥物可以有效地壓制癌細胞針對免疫系統的影響，促進身體免疫系統對抗癌細胞的能力。
現時，美國食品和藥物管理局已經批准了幾種免疫治療藥物，可於治療肺癌、黑色素瘤、頭頸癌、腎細胞癌等癌症時使用。在香港，免疫治療藥物已註冊並可應用於治療黑色素瘤和肺癌方面。
這些免疫治療藥物是由蛋白質組成的抗體，比起化療和標靶藥中的化學藥物，副作用較少和輕微，產生抗藥性的機會較小，效力較持久。它可通過靜脈注射到患者體內，每隔兩至三星期注射一次，每次約需一個小時。療效方面，研究發現，作為肺癌的二線治療時，使用免疫治療的一年存活率比起化療高。
蛋白測試免患者行冤枉路
據現時的數據顯示，免疫治療約對八成的肺癌患者有效。如果癌細胞有PD-L1配體，約四至五成病人有效。因此，只要利用PD-L1蛋白測試，找出患者的癌細胞有沒有PD-L1配體，便可以減少無效治療的機會，讓患者在抗癌路上少走些冤枉路。
資料由臨床腫瘤專科區兆基醫生提供
